Июль 1994 г. Прибывшего в сектор Газа лидера ООП Ясира Арафата приветствуют как героя после заключения договора об образовании Палестинской автономии.Историческая область на восточном побережье Средиземного моря, где в библейские времена располагались Иудейское и Израильское царства. Называемая также Святой землей, Палестина является равно священным местом и для евреев, и для христиан, и для мусульман. Название происходит от древнееврейского «пелиштим», что значит ФИЛИСТИМЛЯНЕ — народ, пришедший на эти земли в XII в. до н.э. и смешавшийся с ханаанеями, жившими там с 2000 г. до н.э. Евреи, считавшие, что эта земля дарована им Богом и что их предков привел сюда Моисей, частично пребывали под властью филистимлян примерно до 1000 г. до н.э., после чего основали независимое царство. После смерти царя Соломона в 922 г. до н.э. его государство распалось на два царства — Израиль и Иудею. В 722 г. до н.э. Израиль потерпел поражение от ассирийцев, а Иудея была
в 586 г. завоевана НАВУХОДОНОСОРОМ II, который разрушил Иерусалим и увел значительную часть его обитателей в Вавилонию. В 536 г. персидский царь Кир II захватил Вавилон и позволил иудеям вернуться на родину.

Евреи вновь обрели независимость в 168 г. до н.э., когда иудейская семья Маккавеев возглавила восстание против Селе-вкидов. Маккавеи правили до римского завоевания в 63 г. до н.э. Династия ИРОДОВ сохраняла власть в Палестине до начала Иудейской войны 66-73 гг. н.э. Во время римского владычества, после того как в Римской империи в 380 г. император Феодосии ввел христианство, Палестина стала христианской. В 395 г. перешла под власть Византии, к 640 г. была завоевана арабами. В 1095 г. из-за конфликта между турками-сельджуками и Византией прекратились путешествия паломников в Святую землю. В ответ Папа Урбан II призвал к организации Первого крестового похода. В 1099 г. крестоносцы захватили Иерусалим, устроив в нем жестокую резню, и превратили его в центр Иерусалимского королевства, или Заморскую землю. 11озднее Палестина подпала под контроль мамлюкского Египта, с 1516 г. вошла в состав ОСМАНСКОЙ ИМПЕРИИ.

Палестина оставалась частью Османской империи вплоть до 1918 г., когда турецкие и германские войска были разбиты англичанами. Земли к западу от реки Иордан получили официальное назкание «Палестина» и в 1920 г. стали подмандатной территорией Великобритании. В 1922 г. это положение было признано Лигой наций, с тем чтобы иметь возможность выполнить декларацию БАЛЬФУРА (1917), обещавшую создание в Палестине «национального очага для еврейского народа». Усиление еврейской иммиграции привело в 1936 г. к войне между арабами и евреями. Возросший на последнем этапе Второй мировой войны поток иммигрантов еще больше накалил обстановку. В 1948 г. закончился мандат Великобритании, и было образовано государство Израиль. В результате арабо-израильской войны 1948—1949 гг. Палестина утратила политическую самостоятельность и была разделена между Израилем, Египтом, который оккупировал сектор Газа, и Иорданией, занявшей Западный берег реки Иордан.

После так называемой «шестидневной войны» 1967 г. с Египтом, Сирией и Иорданией Израиль захватил сектор Газа, Синайский полуостров и стратегически важные Голанские высоты на границе с Сирией. Попытки достичь урегулирования конфликта между арабами и израильтянами не увенчались успехом, поскольку ОРГАНИЗАЦИЯ ОСВОБОЖДЕНИЯ ПАЛЕСТИНЫ и большинство арабских государств отказались признать за Израилем право на существование, а Израиль не желал вести переговоры с теми, кого он считает террористами. Однако в 1978 г. в рамках Кэмп-Дэвидских соглашений Израиль вывел свои войска с захваченных египетских территорий. Тем не менее на оставшихся под израильской оккупацией землях продолжались аитиизраильские выступления с применением насилия, кульминацией которых стала интифада — восстание палестинских арабов в январе 1988 г. В том же году Иордания отозвала свои претензии на Западный берег, и ООП заявила о создании там независимой Палестинской автономии, признав при этом право Израиля на существование.

Успех в мирных переговорах наметился в 1992 г., когда к власти в Израиле пришла коалиция, возглавляемая Рабочей партией Израиля. Годом позже в Осло были подписаны соглашения, по которым ООП признавала Израиль в обмен на предоставление палестинцам самоуправления в секторе Газа и Иерихоне. Соглашения были выполнены в 1995 г. В 1996 г. Ясир Арафат стал первым избранным президентом Палестинской автономии.