Крестьяне, имевшие свой земельный надел, но прикрепленные к земле феодала (помещика). Составляли низший общественный класс и несли феодальные повинности (оброк, барщину и ряд других), которые являлись главным источником доходов знати. В некоторых странах помещик мог продавать и покупать крепостных, разделяя семьи, но нигде не имел формального права калечить и убивать, что, в частности, отличало их от рабов. Крепостным не разрешалось менять по своей воле местожительство, т.е. хозяина, и они находились в его судебной власти. В Западной Европе крепостничество начало исчезать в XIV в., так как феодалы переводили крестьян на уплату фиксированной денежной ренты или на положение лично свободных арендаторов. В большинстве стран Запада к XVI в. крепостных почти не осталось. Однако в Восточной Европе усиление роли дворянства и распространение барщины, т.е. обработки помещичьей земли, способствовали его сохранению. Официально отмененное во Франции в 1789 г., оно просуществовало в Австрийской империи до 1848 г., а в России — до 1861 г. В Англии крепостное право отмерло без какого-либо законодательного оформления.