Будучи юным принцем, Будда путешествовал и проповедовал свое учение. С распространением буддизма появились непальские версии изображения Будды (справа).
Будда: просветленная личность

Сиддхартха Гаутама, основатель буддизма, отказался жить как принц и обрел Просветление; его учение положило начало одной из самых распространенных в мире религий.

Гаутамы, основателя буддизма. В возрасте 35 лет на него снизошло Просветление (Пробуждение, Наивысшая святость).

Гаутама жил на северо-востоке Индии примерно с 563 по 483 г. до н.э. Он был сыном богатого правителя. В 29 лет он отказался от того, что могло принадлежать ему как наследнику, и стал скитальцем, жил на подаяния и искал путь к долгому счастью. Он не признавал ни практикуемого йогами состояния транса, ни сурового аскетизма за их крайности. Сидя под деревом в Бодх-Гае в Бихаре, он пытался найти собственный способ медитации, пока не достиг состояния глубокого внутреннего покоя, которое открыло ему три источника познания.

Первый заключался в памяти о многих прошлых перерождениях (реинкарнациях) человека — в виде животного, привидения, дьявола и бодхисатвы. Путь ко второму источнику лежал через осознание того, как человек переходит из одной жизни в другую в зависимости от своих поступков (карма): эгоизм ведет к дурным перерождениям, а бескорыстие — к хорошим. Третий источник — самый глубокий. Будда практиковал нирвану — состояние полного избавления от страданий и ограничений, дающее освобождение от дальнейших реинкарнаций. Позже он сформулировал свои «Четыре благородные истины», чтобы показать другим, как достичь Освобождения.

Некоторые из тех, кого вдохновляло учение Будды, становились монахами, а через пять лет после его Просветления появились и первые монахини. Когда число монахов достигло 60, Будда послал их учить других.

УЧЕНИЕ БУДДЫ

После смерти Будды его монашествующие ученики созвали совет, который должен был собрать и привести в порядок его доктрины в канонические произведения, получившие название «Виная» (монашеский устав) и пять «Никая» (беседы, или рассуждения Будды). Вначале они представляли собой устные композиции, передаваемые общинным песнопением. Примерно в 80 г. до н.э. на территории теперешнего государства Шри-Ланка они были записаны вместе с ранней версией комментариев к тексту этих и других канонических произведений. Беседы Будды были ясными и понятными и строились с учетом образа мыслей его слушателей. В одной из них говорится, как однажды во время проповеди перед группой состоятельных людей он прервал урок, пока один бедный человек не доел свою еду и не смог извлечь для себя пользу из слов учителя. Он не рассчитывал на слепую веру своих последователей, а хотел, чтобы они на практике испытали то, чему он их учит, и сами убедились в собственной силе и правоте истины.

Буддизм быстро распространился по всей Азии. «Учитель людей и богов» предстает в буддистских текстах проводником, приведшим многих святых к Освобождению.