Арктика — Самый северный район Земли. Центр Арктики — Северный полюс. Включает в себя Северный Ледовитый океан, крайние северные оконечности Америки и Евразии, а также острова и архипелаги.

Поиски северо-западных и северо-вос-точных путей из Европы на Дальний Восток начиная с XVI столетия послужили стимулом к исследованию Арктики. Скандинавы и русские поморы плавали в арктических водах. В начале XIX в. британский географ Джон Бэрроу способствовал развитию арктических исследований, в то же время предпринятая Джоном Франклином в 1845 г. попытка найти северо-западный путь закончилась исчезновением экспедиции. Сорок с лишним экспедиций, отправленных на ее поиск, дали ценную информацию об арктическом регионе. В 1850 г. британскому исследователю Роберту Макклюру удалось пересечь Арктику с запада на восток, однако первое длительное арктическое путешествие удалось совершить только норвежцу Руалю Амундсену с 1903 по 1906 г. Шведский барон Норденшельд с 1878 по 1879 г. первым совершил путь в северо-западном направлении из Норвегии до Берингова пролива. Но до 1909 г. достичь Северного полюса никому не удавалось. Первым это сделал американец Роберт И. Пири после нескольких неудачных попыток, и то его успех до сих пор ставится под сомнение.

На международных конференциях по исследованию Арктики, проводившихся в 1879 и 1880 гг., была выдвинута концепция международного сотрудничества в целях систематического метеорологического и магнетического наблюдения. К 1882 г. не менее восьми крупнейших государств создали свои станции наблюдения.

Ресурсы Арктики вызвали интерес во многих странах, США и Россия установили там свое военное присутствие. В целях сохранения традиционного образа жизни инуитов в 1980 г. было положено начало Всеполярной конференции инуитского (эскимосского) народа, которая должна была сформулировать политику в отношении разработок нефтяных запасов в Арктике и использования региона для военных маневров и испытаний оружия.