Основатель церкви МОРМОНОВ в США. По его словам, ему явился ангел Морони, который указал место на одном из холмов около Нью-Йорка, где 1000 лет назад были зарыты золотые пластины с заповедями истинной христианской веры, которую извратили позднейшие толкования. Смит якобы выкопал этот клад и перевел текст на английский. Результатом стала «Книга Мормона», опубликованная им в 1829 г. Она стала Священным Писанием секты под названием Церковь Иисуса Христа Святых последнего дня, основанной им в Файетте (штат Нью-Йорк). Ее приверженцев стали называть мормонами. Преследования за нетрадиционные взгляды и обычаи сектантов, а также внутренние противоречия заставили их вскоре перебраться в Огайо, а в 1840 г. — в Иллинойс, где Смит основал городок Нову, провозгласив себя его мэром. Несмотря на враждебность к мормонам большинства американцев, за три года число членов секты выросло до 20 тыс. человек. Санкционировав в секте многоженство, сам Смит завел гарем из «духовных жен» (по слухам, около 50). Столкновения мормонов с остальным населением вынудили местные власти в июне 1844 г. арестовать Джозефа Смита и его брата Хайрума, которых по приговору суда заключили в тюрьму города Картидж (штат Иллинойс). В их камеру ворвалась толпа из примерно 150 мужчин в масках, которые линчевали обоих. Лидерство в секте перешло к Бригэму ЯНГУ, который увел мормонов в отдаленный горный штат Юта.