Король Дании с 986 г. и короткое время также Англии. Свергнув с датского трона своего отца Харальда Синезубого, провел первые годы правления в набегах викингов и в 1000 г. завоевал Норвегию. С 1002 г. совершал рейды в Англию, несмотря на выплачиваемую ее королем Этельредом Безрассудным дань — «датские деньги». К 1013 г. он захватил в Англии достаточно обширный плацдарм, чтобы предпринять поход на Лондон, взял его, вынудив Этельреда бежать в Нормандию, и провозгласил себя местным королем. Умер, не успев укрепить свою власть в новой стране, но подорвав ее способность к сопротивлению. Вернувшийся на трон Этельред два года воевал с датчанами, а после его смерти в 1016 г. к датчанами, а после его смерти в 1016 г. королем Анг­лии стал сын Свена Кнуд.