Крупней­ший конфликт между Афинами и Спар­той за господство в Древней Греции (431—404 гг. до н.э.), в котором Спарта одержала победу. Афины и Спарта были давними соперниками. Афины представ­ляли собой демократическое государ­ство, где все взрослое мужское население имело право голоса. В Спарте демокра­тия отсутствовала, маленькая группа го­рожан господствовала над многочислен­ными илотами, или рабами. Афины бы­ли главным городом ДЕЛОССКОГО СОЮЗА, в который входили демократи­ческие островные греческие государства. Спарта возглавляла объединение неде­мократических городов-государств — Пелопоннесский союз.

Согласно историку ФУКИДИДУ, причиной войны послужила боязнь спартанцев усиления господства Афин. В 431 г. Спарта вторглась в Ат­тику, находившуюся под властью Афин. Крупнейший из афинских го­сударственных деятелей ПЕРИКЛ убедил сограждан использовать мор­скую мощь Афин. Все население Аттики укрылось за стенами Афин, тем време­нем войска совершили ряд успешных рейдов на прибрежные районы союзни­ков Спарты. Перикл умер в 429 г. во время чумы, унесшей жизни значитель­ной части населения переполненного го­рода. Война продолжалась с перемен­ным успехом, поскольку Афины не мог­ли разбить Спарту на суше, а Спарта не могла победить на море.

В 422 г. в бою пали предводитель спартанцев Брасид и преемник Перикла Клеон, и на следующий год был заклю­чен мир. В 415 г. политический деятель и полководец АЛКИВИАД убедил афинского предводителя Никия атако­вать союзника Спарты город Сиракузы. Потом он сбежал в Спарту, оставив Афины вести войну, которая обернулась для них катастрофой: к 413 г. они ли­шились почти всего флота. На короткое время счастье улыбнулось Афинам — они одержали победу в сражениях при Киноссеме в 411 г. и через год около Кизика. Однако благодаря тактическо­му искусству своего полководца ЛИ- САНДРА Спарта сравняла счет. В 405 г. Спарта довершила разгром афинского флота при Эгоспотамах и взяла под кон­троль Геллеспонт, что поставило Афины на грань голода, и в 404 г. им пришлось признать свое поражение. Лисандр установил в Афинах олигархическое правление — Тиранию тридцати, что означало закат афинского могущества.