«Лоцман списан на берег» — карикатура 1890 г. в журнале «Панч» на увольнение кайзерон Вильгельмом II престарелого Бисмарка.

Отто фон Бисмарк, первый рейхсканцлер Германской империи, шокировал немецких парламентариев своим стремлением объединить страну «железом и кровью».

Отто фон Бисмарк (1815—1898) сыграл огромную роль в истории Германии и всей Европы. В 1862 г. он был назначен премьер-министром Пруссии и оставался им до 1890 г. Своей репутацией «железного канцлера» он обязан политическим успехам и курсу на силовые методы закрепления прусского господства в немецкоязычной Центральной Европе.

Выходец из прусской аристократии, Бисмарк отличался внешней импозантностью, железной волей, громадной трудоспособностью, недюжинным умом и личной отвагой. В молодости блистал на дуэлях. В 1842 г. получил личную благодарность короля Фридриха Вильгельма IV за спасение двух утопающих. Его не страшили ни холера (которую он не считал заразной), ни наемные убийцы, одного из которых в мае 1866 г. он схватил за горло, когда тот дважды выстрелил в него из револьвера.

ОТЕЦ НАЦИИ

В 1847 г. Бисмарк был избран в прусский ландтаг. Новое конституционное устройство Пруссии открывало широкие перспективы перед человеком консервативных взглядов, обладающим недюжинной политической ловкостью. Он защищал монархию от либералов и был вознагражден за верность Вильгельмом I, который в 1851 г. назначил его прусским представителем в федеральном рейхстаге Германского союза во Франкфурте, — беспрецедентное повышение для человека, не имевшего никакой дипломатической подготовки. Потом он служил послом в Санкт-Петербурге и Париже, а в 1862 г. стал премьер-министром.

Стремясь объединить Германию под властью Пруссии, Бисмарк развязал в 1866 г. австро-прусскую войну. Она помогла ему разрушить Германский союз, где доминировала Австрия, и создать Северогерманский союз с прусской гегемонией. Спровоцировав в 1870 г. победоносную франко-прусскую войну, Бисмарк обеспечил присоединение к новому союзу южногерманских монархий. В результате 18 января 1871 г. была провозглашена Германская империя.

Став имперским рейхсканцлером при новом кайзере Вильгельме I, Бисмарк всеми силами противодействовал образованию в Европе коалиции великих держав, недовольных усилением Германии. В 1878 г. он сыграл роль «честного маклера» на Берлинском конгрессе, созванном в целях ослабления напряженности в отношениях между ведущими европейскими державами, возникшей вокруг Балкан.

Во внутренней политике его стиль был противоречивым. В 1880-х годах он ввел первое в Европе государственное социальное обеспечение, а также общегерманскую валюту и учредил Центральный банк. Его положение зависело от поддержки монарха, и когда в 1888 г. Вильгельм I, а затем его сын Фридрих III умерли, рейхсканцлер не сработался с кайзером Вильгельмом II, бывшим моложе его почти на 44 года. Уволенный в отставку в 1890 г., Бисмарк ушел из политики разочарованным.