В древности жанра автобиографии практически не существовало. Замечательное исключение представляют лишь «Исповеди» св. Ав-густина, написанные ок. 400 г., — вели-колепное психологическое описание ре-лигиозного кризиса и обращения. Эта модель обращения повторяется в не-скольких произведениях XVII в., напри-мер в «Милости Божьей, сошедшей на главного грешника», написанной Беньяном в 1666 г., и позднее в форме светского философского произведения в по-этическом шедевре Уильяма Вордсвор¬та «Прелюдия», завершенном в 1805 г. Началом современного жанра автобиографии можно считать «Исповедь» Жан Жака Руссо с беспрецедентной откровенностью самоописания. Своей «Автобиографией», опубликованной в 1793 г., Бенджамин Франклин заложил основы чисто американской традиции «истории успеха».