Теократическое государство в средней части Италии, управлявшееся Папой с 756 по 1870 г. В 321 г. первый римский император-христианин Константин издал указ, позволявший церкви владеть землей. Образовалась в 756 г. после того, как король франков Пипин Короткий подарил Папе земли, отвоеванные у лангобардов в средней части Италии, и гарантировал их защиту, тем самым усилив светскую власть папства. В X-XII вв. находилась в составе Священной Римской империи, и ее владения фактически ограничивались территорией Рима и его окрестностей. Папа Иннокентий III (1198—1216) укрепил власть папства и расширил Папскую область. К 1377 г. под властью Пап остались только Рим и Римини. В XV— XVI вв. Папам удалось укрепить свою власть в Италии и расширить территорию Папской области. В период наполеоновских войн на ее территории была учреждена республика, но в 1815 г. она была возвращена папству ив 1870 г. вошла в состав Итальянского королевства. В 1929 г. государство предоставило суверенитет территории, окружающей дворец Ватикан и известной теперь как независимое папское государство-город ВАТИКАН.