Доисторические люди изготовляли мелкие изделия из горного хрусталя (бесцветного кварца) и вулканического стекла обсидиана. Изготовление стекла было хорошо налажено в Египте уже к 2000 г. до н.э. Римляне производили широкий ассортимент стеклянных изделий, включая бокалы, зеркала, призмы и оконные стекла. О стеклоделии в период между падением Западной Римской империи и появлением церковных витражей в X в. известно весьма немного. Франция стала центром производства листового стекла после изобретения примерно в 1680 г. процесса его отливки. Англия специализировалась на оптическом стекле (флинт-глассе), удобном для изготовления граненых изделий. Массовое производство оконного стекла впервые было налажено фирмой «Америкен Бостон энд Сэндвич гласс» после изобретения в 1827 г. стеклопрессовальной машины. Сейчас в больших количествах выпускаются стекловолокно, широко используемое как изоляционный материал, наполнитель для пластиков и в волоконной оптике, а также небьющееся стекло, которое не рассыпается при разрушении на мелкие режущие фрагменты.