Раздел математики, связанный со сбором и толкованием числовых данных. Еще в эпоху древних цивилизаций люди хранили различные сведения, будь то записи о полученном урожае, собранных налогах или же перечень рабов; теперь такие документы часто помогают археологам восстановить во всех деталях жизнь тех времен. Однако заслуга первого применения в начале XIX в. статистики как математического инструмента для оценки направленности процессов и предсказания вероятностей (составляет основное назначение современной статистики) принадлежит немецкому математику Гауссу и его французскому современнику Симеону Дени Пуассону. В 1940 г. в Великобритании была создана Центральная статистическая служба, задачей которой стал сбор всеобъемлющих экономических и финансовых сведений в масштабе страны, и в настоящее время подобные организации существуют при правительствах практически всех государств. Результаты их работы, а также данные, собранные многочисленными международными статистическими организациями, считаются важнейшими инструментами экономического планирования и прогноза потребностей населения и демографических изменений.