Политическая и экономическая теория, проповедующая общественные собственность и управление производством, общественное распределение и обмен как способ справедливого разделения национального богатства. Термин был впервые применен в начале XIX в. в сочинениях французских мыслителей Шарля Фурье и графа Клода Анри СЕН-СИМОНА, хотя Роберт ОУЭН опередил их со своими экспериментами по кооперативному управлению в промышленности, осуществлявшимися им в Нью-Ланарке (Шотландия) начиная с 1800 г.

 

Примерно 50 лет спустя Карл МАРКС революционизировал социалистические идеи своим утверждением, что капиталист получает прибыль, эксплуатируя рабочего, и лишь рабочие массы могут построить социалистическое общество. Путь построения этого общества и способ управления им вызвали разногласия, что привело к возникновению различных социалистических партий — от умеренных реформаторов до крайне левых коммунистов, которые видели в насильственной революции единственное средство перемен. Такие аспекты социализма, как социальное обеспечение, принимаются большинством развитых стран, но большая часть чистой социалистической идеологии к 90-м годам XX в. потеряла свою актуальность.