27-й президент США в 1909-1913 гг. Сын и внук судей, обожал право и неохотно занялся политикой. При президенте Теодоре РУЗВЕЛЬТЕ был военным министром в 1904-1908 гг. и при его поддержке выдвинут кандидатом от республиканской партии на следующих президентских выборах. Не обладая достаточным политическим опытом, разошелся с ее прогрессивной фракцией по вопросу о тарифной реформе, что привело впоследствии к партийному расколу. Был избран, пообещав снизить пошлины на импорт, однако принятый в 1909 г. Закон Пейна — Олдрича многих не удовлетворил: протекционизм сохранился и дешевым зарубежным товарам не удалось сбить высокие цены, диктуемые американскими монополиями.
Когда Тафт в 1912 г. выставил свою кандидатуру на второй срок, Теодор Рузвельт стал его конкурентом от Прогрессивной партии, которая выделилась из республиканской. Голоса ее сторонников разделились, и в итоге президентом был избран демократ Вудро ВИЛЬСОН. С 1921 г. Тафт был председателем Верховного суда США и, хотя считался ультраконсерватором, способствовал принятию многих прогрессивных решений. Он единственный из американских политиков возглавлял две ветви власти.