Группа родственных по происхождению и близких в этническом и языковом отношении народов Восточной и Центральной Европы, самая крупная на этом континенте. Говорят на славянских языках. Общая численность в мире составляет примерно 230 млн человек. Место происхождения неясно, хотя большинство ученых считают предками славян неолитические племена, населявшие болотистое Полесье на территории нынешних Польши и Белоруссии. Многие были ассимилированы скифами, сарматами, ГОТАМИ, ГУННАМИ И АВАРАМИ, принимая участие в их миграциях на запад (часто в качестве рабов). К концу VI в. славяне осели восточнее Эльбы (ныне в Германии) и стали вторгаться на принадлежавший Византии Балканский полуостров, Л где после 746 г. расселились в некоторых греческих областях. В Германии, где их называли вендами (венедами, венетами), были покорены императором КАРЛОМ ВЕЛИКИМ и в итоге оттеснены за Одер. В IX в. византийские миссионеры греки КИРИЛЛ и Мефодий обратили в христианство южных славян, переведя на их язык религиозные книги с помощью специально разработанной азбуки (кириллицы). Это обострило противоречия между восточной (константинопольской) и западной (римской) церковью, настаивавшей на латыни, и способствовало их разделению. Последнее привело к разделению славян на православных и католиков, пользующихся соответственно кириллицей и латинским алфавитом. По месту образования их государств, истории и культуре разделились на протяжении Средних веков на западных, южных и восточных славян.