Английский писатель-революционер, политик-теоретик. Потеряв в 1772 г. работу в акцизном управлении из-за своего требования повышения зарплаты, он в 1774 г. отправился в американские колонии.

В 1776 г. написал памфлет радикального содержания «Здравый смысл», где обосновывал требования американцев о ( предоставлении независимости. Памфлет стал бестселлером и сыграл важную роль в укреплении морального духа американцев во время Войны за независимость. В 1787 г. Пейн возвратился в Англию ив 1791 г. опубликовал первую часть своего лучшего творения «Права человека», явившегося ответом на «Размышления о Великой французской революции» английского политического деятеля Эдмунда Бёрка, где тот отвергал происходящие во Франции перемены. Через год вышла в свет вторая часть «Прав человека», в которой предлагались практические меры для достижения демократии и содержался призыв к ( свержению монархии. Автор выступал также за введение бесплатного образования, пенсии по старости и налогов на доход и имущество. Теории Пейна стимулировали создание Лондонского корреспондентского общества — первой политической организации рабочего класса.

В 1792 г., спасаясь от ареста по обвинению в государственной измене, Пейн бежал во Францию. Там он был избран в Национальный конвент, требовавший отмены монархии. Был против казни Людовика XVI и предлагал отправить его в изгнание. В 1793 г. выступил против якобинского террора, за что Робеспьер заключил его в тюрьму сроком на один год, угрожая гильотиной. В тюрьме Пейн написал вторую часть своей книги «Век разума», где обрушивался на официальную церковь. По возвращении в США в 1802 г. оказался в изоляции из-за своих атеистических взглядов и умер, отвергнутый обществом.