Общественная организация, стремящаяся законным путем захватить или сохранить власть в стране и выражающая интересы определенной социальной группы. Имеет программу и, как правило, устав.

В современной форме партии появились в XIX в. В Европе консервативные партии выражали интересы аристократии (феодалов), а либеральные — буржуазии. В католических странах, например во Франции и Италии, консерваторов поддерживала церковь. В США, которые изначально были республикой без традиционной аристократии, и РЕСПУБЛИКАНСКАЯ, и ДЕМОКРАТИЧЕСКАЯ партии в принципе либеральные (хотя условно можно сказать, что во время Гражданской войны 1861—1865 гг. буржуазный Север победил полуфеодальный Юг).
В 1900 г. в Великобритании из ассоциации тред-юнионов и организаций, выступающих за СОЦИАЛИЗМ, сформировалась лейбористская (рабочая) партия. Сходные социалистические партии возникли в тот период в континентальной Европе, например в Германии, где в 1913 г. социал-демократы насчитывали в своих рядах более миллиона членов. После революции 1917 г. в России по всему миру стали возникать революционно-социалистические партии, выступающие за коммунизм. В 1919 г. в Италии сформировалась партия, стремившаяся к установлению тоталитарномилитаристской государственной системы — ФАШИЗМА. Фашистские партии пришли к власти в Италии в 1922 и в Германии в 1933 г.

В демократических странах типа Великобритании и США сложилась в принципе двухпартийная система, хотя существуют и мелкие партии. В континентальной Европе система многопартийная: относительно мелкие партии часто блокируются друг с другом, образуя коалиционные правительства. В коммунистических государствах, например в Китае, а также во многих странах третьего мира, несмотря на формально республиканский строй, действует однопартийная система, близкая к диктатуре.