Фрагмент немецкого запрестольного образа 1404 г., на котором можно увидеть очки. До распространения книгопечатания в 1450-х годах очками пользовались очень редко.
В I в. н. э. римский император Нерон приставлял к своему глазу ограненный драгоценный камень, чтобы лучше видеть подробности гладиаторских боев. В 1268 г. английский ученый и энциклопедист Роджер Бэкон предложил для исправления плохого зрения использовать изогнутые стекла, однако свою идею он так и не развил. Приблизительно в то же время в Италии и в Китае многие люди для улучшения зрения пользовались увеличительными стеклами. Очевидно, первые итальянские очки были изготовлены флорентийским монахом Алесандро ди Спина в 1280 г., но они помогали только при дальнозоркости. Очки для близоруких
впервые появились в середине XV в., и тоже в Италии. В 1785 г. американский политик и ученый Бенджамин ФРАНКЛИН изобрел бифокальные очки.