Национальный герой Чили. Был незаконнорожденным сыном Амбросио О’Хиггинса, солдата-ирландца, впоследствии губернатора Чили и вице-короля Перу. Получил образование в Перу и Англии, вернулся в Чили после смерти отца в 1801 г. В 1810 г. возглавил борьбу чилийского народа за независимость от Испании. В 1814 г. был назначен главнокомандующим вооруженными силами, сражавшимися с войсками, вторгшимися с территории Перу с целью восстановления власти испанцев в Чили.

После поражения при Ранкагуа О’Хиггинс бежал в Аргентину, где присоединился к руководителю борьбы за независимость Хосе де Сан-Мартину. Они организовали объединенную армию для похода на Чили и в 1817 г. разбили испанские войска в битве при Ча-кабуко. В 1818 г., после провозглашения независимости Чили, О’Хиггинс был назначен верховным правителем страны, но его реформы натолкнулись насильное сопротивление, и в 1823 г. он вынужден был подать в отставку. Умер в изгнании в Перу.