Великий немецкий композитор, создатель героического музыкального стиля, проложивший путь к переходу европейской музыки от классицизма к РОМАНТИЗМУ. Родившийся в Бонне в семье потомственных музыкантов, Бетховен уже к 12 годам стал профессиональным музыкантом. В 1787 г. короткое время учился у МОЦАРТА, а в 1792 г. переехал в Вену, чтобы поучиться у Йозефа ГАЙДНА. Там благодаря своей виртуозной игре на фортепьяно вскоре нашел щедрых покровителей в аристократической среде, но с 1801 г. прогрессировавшая тугоухость заставила его сосредоточиться на сочинении музыки.

Первой важной вехой творчества Бетховена стала 3-я, «Героическая» симфония (1803—1804), полная титанической энергии, ломавшая многие классические каноны и развивавшая простые темы в сложные музыкальные композиции. За ней последовали самые популярные его произведения, включая 5-ю и 6-ю симфонии (1808) и 5-й фортепьянный концерт («Императорский», 1809). Единственную свою оперу «Фи-делио» он сочинил в 1814 г.

Многие из этих произведений демонстрируют взгляд Бетховена на композитора как на независимого творца, выражающего собственные духовные искания (что свойственно романтизму), а не как на ремесленника, выполняющего заказы своих патронов. Среди последних его работ наиболее впечатляющими и новаторскими являются «Торжественная месса» (1818-1823), 9-я симфония (с хором, 1817—1823) и струнные квартеты.