Французский романист, один из величайших писателей мира. Работая у парижского нотариуса, писал ради заработка под различными псевдонимами романы, которые сам называл «литературным свинством». Исторический роман «Шуаны» о крестьянах Бретани, впервые подписанный его именем, обратил на него внимание широкой публики, а «Шагреневая кожа» (1831) сделала его знаменитым. Затем последовал бесконечный ряд романов и повестей, объединенных в общий цикл «Человеческая комедия», отразивший нравы французского общества 1830—1840-х годов. Среди них наиболее известны «Евгения Гранде» (1833), «Отец Горио» (1834) и «Утраченные иллюзии» (1837-1843). Жажда денег и власти — главные пружины, приводящие в действие героев Бальзака, а желание сделать карьеру любой ценой — их основная черта. Литературный стиль Бальзака отличает сила воображения и меткость наблюдений. Благодаря последней он стал провозвестником нового направления во французской литературе, шедшего на смену РОМАНТИЗМУ.