Аристократия — Первоначально — форма правления, название которой происходит от греческих слов «правление лучших», в настоящее время обозначающее наследственный класс общества, принадлежность к которому обычно основывается на земельной собственности. Начиная с Платона и Аристотеля получила признание точка зрения, что политическую власть лучше всего вверять тем, кто в силу своего образования, занятий или положения в обществе способен осуществлять ее. Демократические идеи Американской (1776) и Французской (1789) революций бросили вызов этим представлениям. Вышедшая в 1790 г. книга Эдмунда Бёрка «Размышления по поводу революции во Франции» и «Теория политической и религиозной власти в гражданском обществе» Луи Бональда (1796) были в числе последних красноречивых апологий аристократии как политической силы. Титулованная аристократия имелась в Великобритании, во Франции, Германии и России, где играла видную социально-политическую роль вплоть до начала XX в.