Уинстон ЧерчилльИгры со смертью

В жизни великого солдата Британской империи сэра Уинстона
Черчилля было немало поворотных событий. Не раз и не два его жизнь висела на
волоске, но тот, кто его «подвешивал», и не думал перерубать тоненькую нить.
«Человек в цилиндре» успешно выполнял возложенную на него миссию, и без его
мешковатой фигуры трудно представить себе историю XX века.

Первый раз Черчилль принял боевое крещение на Кубе в 1895
году. Туда он отправился в качестве военного корреспондента одной из лондонских
газет. Молодой лейтенант кавалерии попал в довольно-таки щекотливое положение,
поскольку в глубине души симпатизировал повстанцам, боровшимся за независимость
своей страны от Испании, но вынужден был находиться на стороне последней.

Во время одной из карательных операций отряд, в котором
находился Черчилль, подвергся внезапному нападению повстанцев. Несколько солдат
рядом с ним упало замертво, но на самом Уинстоне не было и царапины. Он
почему-то не сильно удивился, ведь этот бой пришелся на день его 21-летия. По
другой версии, повстанцы напали на маршевую колонну испанцев как раз в тот
момент, когда Черчилль устроил небольшую пирушку по поводу своего дня рождения,
и кубинская пуля даже выбила кусочек цыпленка прямо из руки виновника
торжества*.

Более серьезные опасности поджидали Черчилля на фронтах
англо-бурской войны в 1899 году. В Южную Африку он снова поехал в качестве
журналиста, но уже не начинающего, как на Кубу, а весьма популярного мастера
печатного слова с подобающей журналисту экстра-класса ставкой в 250 фунтов, не
считая командировочных и транспортных расходов. Чуть ли не в первые дни своей
командировки он попал в плен к бурам.

Отметим, что по законам военного времени гражданские лица (к
которым относился и Черчилль), взявшие в руки оружие, под конвенцию о статусе
военнопленного не попадали и обычно расстреливались на месте как террористы. Однако
Черчиллю повезло — для него было сделано исключение. Командир отряда буров
сказал: «Не каждый день мы берем в плен сыновей лордов» и отправил Уинстона в
лагерь для военнопленных, о чем, возможно, впоследствии и пожалел. Из этого
лагеря Черчилль, в то время еще не «наевший» лишние килограммы, сбежал,
протиснувшись через окно в туалете. Дальше произошло чудо. В чужой местности**,
с одной плиткой шоколада, без знания голландского языка, без карты и компаса —
казалось, побег был обречен на неудачу. Но в этой безнадежной ситуации Бог
хранил сэра Уинстона. Сначала он сумел вскочить в товарный вагон поезда,
следовавшего в Мозамбик (принадлежавший португальцам). Однако буры не хотели
терять такого пленника.

Надо сказать, что именно этот побег, принесший молодому
человеку всемирную славу, и позволил ему начать политическую карьеру годом
позже.

Летом 1908 года случилось очередное происшествие, после
которого Англия могла остаться без того, кого позже по опросу ВВС признали
величайшим британцем всех времен. В городке Рутленд посреди ночи загорелся один
из домов. Волею случая оказавшийся рядом Черчилль (он отдыхал в этом местечке
со своим кузеном) помогал при тушении пожара. Пожарная команда задерживалась, и
дом уже нельзя было спасти. Уинстон, надев на себя каску пожарного, не только
руководил спасательными работами, но и сам выносил из горевшего дома вещи. И
именно в тот момент, когда он в очередной раз выходил из дома, за его спиной
обрушилась крыша, чуть было не погребшая под своими обломками молодого и
перспективного политика. Об этом случае, естественно, написали газеты**.
Уинстон получил восхищенную телеграмму от Клементины Хозье и ответил своей
будущей жене: «Пожар был великолепным развлечением, мы здорово повеселились!»

* На законных основаниях находившегося яа территории буров и
придерживавшегося нейтралитета.

** «Задержись он на секунду, — писала одна из английских
газет, — он был бы погребен под обломками*.

И еще несколько любопытных историй.

Однажды в 1941 году английский премьер возвращался в свою
резиденцию после очередной инспекции батарей ПВО. Обычно Черчилль располагался
в машине на переднем сиденье, но в этот раз проигнорировал открытую переднюю
дверцу и сел в автомобиль сзади. Когда машина ехала уже по городской улице,
прямо перед ней взорвалась бомба. Сидевший спереди адъютант погиб. Впоследствии
Черчилль, когда его расспрашивали об этом случае, рассказывал: «Я словно
услышал «Стоп!», прежде чем собрался сесть на привычное место».

Во время Второй мировой войны с сэром Уинстоном произошел
еще один удивительный случай. Как-то он принимал у себя нескольких министров. В
это время начался воздушный налет, но хозяин и гости продолжали обедать. Вдруг
Черчилль неожиданно вскочил и, быстро пройдя на кухню, попросил дворецкого
отнести обед в столовую, а всех поваров спуститься в бомбоубежище. Проведя
эвакуацию кухонной обслуги, он вернулся к гостям. Прошло всего несколько минут
— и кухню полностью разрушила упавшая авиабомба.

Уинстон Черчилль. Из радиообращения к британскому народу

( 22 июня 1941 года )

Пуфики и банкетки