Древний КитайНаселение Китая в древности жило в долинах двух крупных рек
Китая: Хуанхэ (протяженность свыше 4000 км) и Янцзы (протяженность 5300 км).
Эти реки имели для Китая такое же значение, как Нил для Египта, Тигр и Евфрат
для Двуречья, Инд и Ганг для Индии. Бассейн реки Хуанхэ был древнейшим местом
поселения китайцев. Долину реки Янцзы люди освоили позднее.

Климат восточной части Китая мягкий, теплый. В формировании
климата долины Хуанхэ большую роль играют муссоны, дующие с моря, несущие
большое количество осадков. Климат западной части Китая сухой.

Почва лёссовая, рыхлая, плодородная. Лёссовая почва
наносная. Местами толща лёсса достигает свыше 500 м. Наличие в лёссе
питательных веществ органические остатки и легкорастворимые щелочи позволяет
обходиться без удобрений. Лёсс требует много влаги.

Китай на востоке примыкает к морю, с юга и запада защищен
высокими горами, и лишь на севере местность открытая. Поэтому здесь китайцы
построили стену в целях защиты страны от кочевников.

Время возникновения государства и смены рабовладельческого
общества феодальным окончательно не установлено наукой. Ученые полагают, что
классовое общество возникло в долине Хуанхэ в период Шан-Инь (XVIII—XII вв. до н.
э.). Не решена окончательно и проблема общественного строя в древнем Китае. В ходе
дискуссии об азиатском способе производства в 60-х годах (XX в.) некоторые
историки-марксисты, пересмотрев оценку общественной* строя древнего Китая,
высказали точку зрения, согласно которой в древнем Китае рабство сосуществовало
с феодальными отношениями, причем рабовладельческий уклад не был
господствующим.

В отличие от других древневосточных стран в Китае
происходили неоднократные восстания народных масс, которым и уделяется
значительное внимание в данной теме. Из восстаний древнего Китая наиболее
крупными были два, происходившие в эпоху правления династии Хань: «Краснобровых»
(18-27 гг. н. э.) и «Желтых повязок» (184—205 гг. н. э.). Известны имена
руководителей этих восстаний.

При изучении восстаний следует обратить внимание на их динамику:
борьба отдельных отрядов перерастала в массовые движения, охватывавшие обширные
районы страны.

Анализируя причины восстаний, необходимо указать на массовое
обезземеливание крестьян в связи с ликвидацией общинного и ростом частного землевладения,
куплей и продажей земли; порабощение крестьян; высокие налоги разного
характера; воинскую и трудовую повинности; концентрацию земли в руках богатых
людей, ростовщиков, которые свою прибыль от торговли вкладывали не в развитие
торговли и ремесел, а на приобретение земель. Скупленную землю они сдавали в
аренду обезземеленным крестьянам, что было выгодно так же, как и давать деньги
в рост под высокие проценты.

Разорение крестьян обостряло отношения в стране между
знатью, зажиточными людьми, с одной стороны, бедными и рабами, с другой
стороны. В такой обстановке некоторые дальновидные представители
господствующего класса делали попытки смягчить социальные противоречия
посредством проведения реформ. В этом отношении показательны реформы Ван Мана,
бывшего егента при двухлетнем царе. Ван Ман в 8 г. н. э. устранил наследника и
в 9 г. объявил себя императором. Чтобы привлечь крестьян на свою сторону, Ван
Ман обнародовал ряд реформ, которые полностью в жизнь не провел. Выступая
против чрезмерной концентрации земли в руках аристократии, он объявил все земли
собственностью государства, установил максимум земельного владения для крупных
землевладельцев и уравнительное землепользование для крестьян. Все рабы
переименовывались в «частнозависимых», ограничивалось рабовладение, запрещалась
купля и продажа земли, рабов. С целью ограничения действий ростовщиков
регулировались рыночные цены, увеличились налоги на торговлю, введен обычай
давать бедному населению средства па жертвоприношения и для похорон, местным властям
запрещена выплавка монеты. Гнать вино и добывать соль могло только государство.

Реформы встретили упорный протест со стороны крупных
собственников. Ван Ману пришлось в 12 г. н. э. отказаться от передела земли и
отмены частного рабства. Он ограничился лишь введением в 17 г. н. э. ежегодного
налога на рабовладельцев в размере 3600 монет за каждого раба.

Антагонизм между Ван Маном и собственниками, с одной
стороны, и крестьянами — с другой, способствовал росту волнений народа, которые
усилились в 18 г. н. э., когда в стране из-за неурожая начался голод. Ван Мана
сторонники свергнутой им ханьской династии объявили виновником голода. Волнения
переросли в крупные народные восстания.