Одна из основных мировых религий возникла в Аравии в VII в. Именно здесь пророк Мухаммед начал проповедовать ислам — «повиновение Богу». Его заповеди, записанные в священном Коране, призывают людей жить честной, праведной жизнью и чтить одного Бога — Аллаха. Мухаммед был вынужден покинуть свой родной город Мекку в 622 г., так как богатые купцы не признавали его заповеди помогать бедным.

Он собрал армию и позже захватил Мекку, которая до сих пор остается главным городом мусульман (приверженцев ислама).

РАСПРОСТРАНЕНИЕ УЧЕНИЯ

Многие жители Аравийского полуострова вскоре объединились под знаменем новой религии. После смерти Мухаммеда в 632 г. мусульманские армии двинулись за пределы полуострова, распространяя ислам и завоевывая новые земли. После захвата Святой земли с Иерусалимом (территории нынешней Палестины и Сирии) приверженцы ислама принялись огнем и мечом обращать в свою веру народы Азии и Северной Африки. К середине VIII в. мусульмане завоевали пространство до Испании и Алжира на западе и Китая на востоке. Эта исламская империя называлась Арабским халифатом. Халифы были достаточно веротерпимы. Они позволяли христианам и иудеям сохранять свою религию и покровительствовали ученым и поэтам-иноверцам.

РЕЛИГИОЗНОЕ СОПЕРНИЧЕСТВО

В 1020 г. христианам Ближнего Востока были возвращены все святыни в Иерусалиме. На Святой земле до 1050 г. воцарился мир. Но в 1071 г. мусульмане не пустили христианских паломников в Иерусалим. В 1095 г. папа Урбан II прочитал проповедь, призывая к «священной войне» для освобождения Святой земли от мусульман. Последствия были весьма драматичны.

Тысячи европейцев, в основном из Франции и Южной Италии, отправились в 1096 г. морем на Восток. Во время 1-го Крестового похода было захвачено множество мусульманских крепостей, а в 1099 г. христиане отвоевали и Иерусалим. Крестоносцы разграбили Иерусалим и перебили многих жителей — иудеев и мусульман. Эта победа оставила после себя чувство горечи.

ПРОДОЛЖЕНИЕ ВОИН

Нападение христиан привело к более прочному объединению мусульман. За 30 лет они отвоевали большую часть Святой земли, заставив европейцев собрать 2-й Крестовый поход в 1147 г. Он окончился поражением крестоносцев, но европейские короли и служители церкви призывали к новым войнам. Во время трагического Крестового похода детей тысячи молодых добровольцев погибли или были проданы в рабство, не достигнув Палестины.

Дальнейшие Крестовые походы явили примеры героизма с обеих сторон: в лице Ричарда Львиное Сердце (король Англии Ричард I) и его мусульманского противника Салах-ад-дина. Последний Крестовый поход закончился в 1270 г. К этому времени стало ясно, что мусульмане сохранят господство над  этими землями.