В 1920 г., по закону об управлении Ирландией, были образованы отдельные парламенты для преимущественно протестантской северо-восточной части страны и католической юго-западной. Однако сопротивление сторонников республики привело к заключению в 1921 г. англо-ирландского договора, который предоставлял Ирландии статус доминиона, за исключением северо-восточной части, оставшейся в составе Великобритании.

 

В 60-х годах недовольство католиков дискриминацией и преобладанием протестантов в политической системе достигло высшей точки и привело к насильственным акциям. Марши за гражданские права в 1968 г. переросли в стычки между полувоенными группировками республиканцев, такими, как Ирландская республиканская армия (ИРА), и боевыми организациями лоялистов (Ассоциация обороны Ольстера и Ольстерские добровольческие силы). Направление английских войск по просьбе правительства Северной Ирландии вызвало эскалацию взрывов и убийств на религиозной почве. После раскола ИРА на два крыла — «временное» и «официальное», «временное» развязало террор как в Северной Ирландии, так и в Англии. В 1972 г. английское правительство ввело прямое правление непосредственно из Вестминстера; в 1974 г. был учрежден Исполнительный совет Северной Ирландии, однако срыв его работы привел к тому, что управлять стал министр по делам Северной Ирландии.

 

Соглашение 1985 г. между Великобританией и Ирландской Республикой предоставило представителям Ирландской Республики консультативную роль в правительстве Северной Ирландии, но ольстерские юнионисты ответили на него забастовками и выступлениями протеста. Принятая в 1993 г. Декларация Даунинг-стрит, которую подписали правительства Великобритании и Ирландии, обещала начало политических переговоров и предусматривала включение в них партии Шин фейн при условии отказа ИРА от насилия. Начавшиеся в июне 1996 г. переговоры завершились заключением Белфастского соглашения в апреле 1998 г., предоставлявшего Северной Ирландии самоуправление. Оно было одобрено состоявшимся через месяц референдумом — первым с 1918 г. А еще через месяц состоялись выборы во вновь созданный орган самоуправления. Однако достигнутый мир оказался шатким из-за продолжающихся вспышек насилия.