Крупнейший из греческих островов, легендарная родина Зевса и Минотавра. В эпоху МИНОЙСКОЙ цивилизации с центрами в КНОССЕ и Фес-те, процветавшей в XX—XV вв. до н.э., Крит внес большой вклад в развитие изобразительного искусства бронзового века. Положение острова на перекрестке морских путей между Грецией, Египтом, Ближним Востоком и Кипром обусловило его важную роль в торговле и распространении по Восточному Средиземноморью знаний и ремесел. КIII в. до н.э. Крит стал крупной базой пиратов, которым покровительствовал Филипп V Македонский. Когда в 68-67 гг. пираты поддержали понтийского царя МИТРИДАТА в войне против Рима, войска под командованием Помпея разрушили Кносс, захватили остров и сделали его римской провинцией.

После власти Рима и Византии почти на 150 лет установилось господство арабов, пока византийцы не отвоевали Крит в 960—961 гг. В 1204 г. захвачен крестоносцами; проданный ими в 1210 г. Венеции, стал одним из важнейших поставщиков в республику зерна и леса, пока не был завоеван турками в 1669 г. Ряд безуспешных восстаний критян против османского владычества привел к лозунгу «эносиса», т.е. объединения с Грецией. Когда на острове в 1897 г. высадились греческие войска, великие державы Европы — Великобритания, Франция, Россия и Германия — настояли на его частичной независимости под их покровительством. Через год турецкие войска были выведены, но беспорядки на острове продолжались до 1913 г., когда Крит окончательно вошел в состав Греции по договору, подписанному ею с Турцией в Лондоне.