Историческая область на севере Ирландии. Ольстер разделен на девять графств, шесть из которых — Антрим, Армаг, Даун, Ферманаг, Лондондерри и Тирон — в настоящее время входят в Северную Ирландию, в просторечье называемую Ольстером. Три других графства — Каван, Донегол и Монахан — образуют провинцию Ольстер Ирландской Республики. С III по V в. — самостоятельное королевство под властью европейских завоевателей — гэ-лов. В конце XII в. окончательно подчинен английской короне. С 1167 по 1333 г. в Ольстере господствовали два семейных клана — де Лесисы и де Бургсы, на смену которым пришел клан О’Нилов (О’Ней-лов). В XVI-XVIII вв. Ольстер был очагом антианглийской борьбы. В 1595 г. там вспыхнуло антианглийское восстание под предводительством Гуга О’Нила (О’Нейла), виконта Тирона. В начале XVII в. поощрение королем Яковом II Английским поселения там шотландских пресвитерианцев и англичан-протестан-тов вызвало возмущение.

Акт о единении 1800 г. объединил Ирландию с Великобританией. По мере роста на протяжении XIX в. давления в пользу независимости Ирландии в 1886 г. была образована Протестантская юнио-
нистская партия Ольстера, а в 1912 г. полувоенная партия Ольстерские добровольцы. Обе они стремились к сохранению единства Ирландии с остальной частью Великобритании, выступали против ГОМРУЛЯ (самоуправления) Ирландии, который тогда обсуждался британским парламентом.

В 1922 г. при создании Ирландского свободного государства (с 1949 г. Ирландская Республика) шесть преимущественно протестантских графств Ольстера образовали Северную Ирландию и получили ограниченное самоуправление, оставаясь в составе Великобритании. Первым премьер-министром нового государства стал лидер ольстерской Юнионистской партии Джеймс Крэг, и эта партия, поддерживаемая протестантским электоратом, оставалась у власти вплоть до введения в 1972 г. Великобританией прямого правления. В 1969 г. она раскололась на Официальную и Протестантскую юнионистские партии. Во главе последней стоял основатель пресвитерианской церкви Ольстера Ян Пейсли, и в 1972 г. она была переименована в Демократическую юнионистскую партию, заняв более непримиримые позиции, чем официальные юнионисты. Тем временем место бывшей партии Ольстерские добровольцы заняла созданная в 1966 г. для борьбы с Ирландской республиканской армией (ИРА) партия Ольстерская добровольческая сила.