Центральная и Южная Америка стали свидетелями взлетов и падений многих великих цивилизаций. Самыми известными были цивилизация майя в Центральной Америке (300 г. до н. э. -XVI в.), цивилизация ацтеков в Центральной Америке (1300-1521 гг.) и цивилизация инков в Южной Америке (1100-1532 гг.).

МАЙЯ ИЗ ЦЕНТРАЛЬНОЙ АМЕРИКИ

Цивилизация народа майя в Центральной Америке зародилась около 2500 лет назад на территории современной Гватемалы и Восточной Мексики. К 300 г. до н. э. майя построили огромные храмы в форме пирамид, где совершались человеческие жертвоприношения. Со временем эти храмовые комплексы становились более сложными и к VII в. включали в себя большие площади, площадки для ритуальной игры в мяч и гигантские каменные изваяния богов.

Астрономы майя изучали небо и разработали календарь, более точный, чем европейский, существовавший до XVIII в. Майя создали письменность, красочную живопись, великолепные украшения и изделия из нефрита. Расцвет цивилизации майя приходится на IV-IX вв. Народ майя не был воинственным, возможно, их цивилизация угасла за несколько последующих веков в результате завоевания другими народами.

МЕКСИКА И АЦТЕКИ

Обширная равнина в центре Мексики была местом рождения нескольких высокоразвитых цивилизаций. Земледельческие поселения возникли здесь более 4000 лет назад. На плодородной земле выращивали различные фрукты и овощи. Около I в. и. э. народ, находившийся под влиянием культуры майя, построил гигантский город Теотиуакан с населением более 100 000, а может, и 200 000 человек. В центре города стояли несколько огромных пирамидальных храмов.

Около 1000 г. воинственные тольтеки вторглись на равнину и утвердили свою цивилизацию. Через 300 лет пришли более могущественные племена ацтеков. Они были жестокими воинами, однако ценили искусство своих предшественников – майя и жителей Теотиуакана. Ацтеки построили на островах новую столицу Теночтитлан и создали империю, охватившую почти всю современную Центральную и Восточную Мексику. Но в 1521 г. империя была разрушена небольшим отрядом испанцев под предводительством Эрнана Кортеса и их индейскими союзниками.

ИМПЕРИЯ ИНКОВ

Цивилизация инков возникла высоко в Андах на территории современного Перу в XII в. Города инков были построены без раствора из плотно подогнанных массивных камней. В отличие от цивилизаций Центральной Америки, у инков не было письменности. Они передавали информацию с помощью узелков на веревках.

В XV в. инки начали создавать империю. Они двинулись на юг вдоль Анд, захватив территорию длиной 4000 и шириной 800 км. Поселения в горах соединялись сетью дорог и мостами. Империя инков продолжала бы расти, если бы ее не захватили испанцы. Высадившаяся в 1532 г. армия под предводительством Франсиско Писарро убила императора инков и к 1537 г. подчинила себе всю империю.