Кто обнаружил, что атом можно расщепить?

Кто обнаружил, что атом можно расщепить?Лиза Мейтнер, в своё время одна из немногих исследовательниц среди представительниц прекрасного пола, изучала радиоактивность вместе с химиком Отто Ганом. Когда еврейке Мейтнер пришлось спасаться бегством от национал-социалистов, Ган продолжил исследования, на сей раз - с ассистентом Фрицом Штрассманом. В 1938 году они обстреливали уран нейтронами и неожиданно для себя впервые расщепили ядро атома.

Как же, собственно, расщепляется ядро? Чтобы это понять, надо знать, как устроен атом. Каждый атом состоит из ядра и электронной оболочки. Ядро атома включает определенное количество протонов и нейтронов. Вероятно, ты знаешь, что химических элементов великое множество. По сути, они отличаются друг от друга не своим строением, а именно количеством протонов, нейтронов и электронов, которые витают в электронном облаке. Атомы, ядра которых содержат избыточное количество нейтронов и протонов (например, уран 235), называют «тяжелыми атомами». Их можно расщепить. Как следствие, получится два более легких атома.

Чтобы расщепить атомное ядро, нужна огромная энергия. Её, к примеру, могут обеспечить нейтроны, которые направляют на ядро. Они входят в него, как нож в масло, и ядро расщепляется. При этом не только один атом делится на два и высвобождается огромное количество энергии, но и появляются два-три свободных нейтрона. Они, в свою очередь, могут расщепить другие ядра, и пошло-поехало. Это явление называют цепной реакцией.