जून 1776 के फिलाडेल्फिया की कल्पना करें। एक शहर जो कल तक ब्रिटिश साम्राज्य का एक बड़ा बंदरगाह था, आज भू-राजनीतिक भूकंप का केंद्र बन गया है। सड़कों पर एक अजीब, लगभग बिजली जैसी शांति छाई हुई है। लोग फुसफुसा रहे हैं, एक-दूसरे की आँखों में झाँक रहे हैं, यह जानने की कोशिश कर रहे हैं कि स्वतंत्रता हॉल में संस्थापक पिता क्या तय करेंगे। हवा गर्मी और उससे भी ज़्यादा तनाव से भारी है। इसी महीने, प्रसिद्ध 4 जुलाई से कुछ हफ़्ते पहले, कांग्रेस के गलियारों में वह हो रहा था जिसे इतिहासकार महान क्रांति का “पूर्वाभ्यास” कहते हैं।
क्यों जून? क्योंकि इस समय तक युद्ध छिड़ चुका था। लेक्सिंगटन और कॉनकॉर्ड की लड़ाई अप्रैल 1775 में ही हो चुकी थी, और बोस्टन की घेराबंदी की जा रही थी। लेकिन औपचारिक रूप से, उपनिवेश अभी भी ब्रिटिश साम्राज्य का हिस्सा थे। राजा जॉर्ज III गुस्से में थे, लेकिन उनका गुस्सा अभी तक कानूनी अलगाव में पूरी तरह से नहीं बदला था। जून 1776 वह सच का क्षण था जब शब्दों से कर्म की ओर बढ़ा गया। कांग्रेस के प्रतिनिधियों को एहसास हुआ: यदि वे अभी स्वतंत्रता की घोषणा नहीं करते हैं, तो वे उस क्षण को चूक सकते हैं जब ब्रिटिश सेना निर्णायक प्रहार करेगी। यह सिर्फ एक राजनीतिक कदम नहीं था, यह हताशा और साहस का एक साथ कार्य था।