मध्यकालीन यूरोप, शूरवीरों और कैथेड्रल का युग, गहन धार्मिक विश्वासों और, दुर्भाग्य से, अक्सर क्रूर सामाजिक प्रतिबंधों का भी समय था। उस अवधि के कई यूरोपीय शहरों के केंद्र में विशेष क्वार्टर थे जहाँ यहूदी समुदाय रहते थे – बस्ती। कई समकालीनों के लिए, यह शब्द विशेष रूप से 20वीं सदी के त्रासदियों से जुड़ा हुआ है, लेकिन इसका इतिहास बहुत गहरा है, मध्य युग और प्रारंभिक आधुनिक काल की दुनिया में। इतिहासकार बस्ती को केवल एक जेल के रूप में नहीं, बल्कि एक जटिल, मजबूर दुनिया के रूप में देखने के लिए प्रोत्साहित करते हैं, जिसमें अपने नियम, आंतरिक व्यवस्था और, आश्चर्यजनक रूप से, एक समृद्ध सांस्कृतिक जीवन था जो अलगाव की स्थितियों में विरोधाभासी रूप से फला-फूला।