Жрица Дельфийского оракула, сидя на золотом треножнике, входит в транс и сообщает предсказание оракула афинскону царю Эгею.
В Древней Греции священное место, где с божеством советовались о будущем. Так же называли жреца или жрицу, устами которых передавалось пророчество, и само пророчество. Из множества оракулов Древней Греции наибольшей известностью пользовались оракул Аполлона в ДЕЛЬФАХ и Зевса в Додоне (на северо-западе Греции). Святилища оракулов были в Египте, Сирии и Италии. Прежде чем обратиться к оракулу с вопросами на религиозные, нравственные, политические, военные или торговые темы, человек проходил ритуал очищения и совершал жертвоприношение.

Наиболее распространенным способом получения божественных предсказаний был сон в особом месте святилища, во время которого вопрошающий и слышал ответ на свой вопрос. В Додоне, где находился старейший оракул, священнослужители прорицали по шелесту листьев на священном дубе. Предсказания Дельфийского оракула сообщала жрица Пифия, пребывая в состоянии транса. Ее слова, переводившиеся жрецами в стихотворную форму, часто звучали крайне загадочно. Так, лидийский царь Крёз, услышав предсказание о том, что он «уничтожит великую империю», если начнет войну, немедленно напал на соседнюю Персию (546 до н.э.). Когда же войско Крёза было наголову разбито, стало ясно, что оракул вещал о его собственной «великой империи».

Известно и о существовании оракулов в Китае в XVII-XI вв. до н.э. Правители древнейшей из известных династий Шан-Инь пользовались «гадательными костями» с надписями. Брали лопаточные кости свиней, быков и овец, нагревали их на огне и получившийся рисунок из трещин истолковывали как откровение царственных предков. Эту информацию записывали на костяных пластинах с помощью древнейшей дошедшей до нас формы китайской письменности.