Науки об обществе и общественных отношениях, включающие антропологию, экономику, демографию, социологию, психологию и политологию. Когда ученые в XVIII в. впервые попытались провести исследования общества и человека, они воспользовались методами, применявшимися в естественных науках: сначала формулируется закон, затем ищется ему подтверждение. В некоторых дисциплинах этот подход, называемый натурализмом или позитивизмом, хорошо себя зарекомендовал и используется до сих пор, особенно среди экономистов и психологов, применяющих эксперименты и статистику для проверки гипотез и объяснения или предсказания явлений. По мере развития общественных наук появилась потребность в более гибком подходе, при котором ученый, вместо того чтобы искать «законы» или собирать статистику, должен заниматься толкованием и больше полагаться на интуицию. Этот подход, которому часто отдают предпочтение антропологи и социологи, подчеркивает важность наблюдения и объяснения реальных событий, а не экспериментов, а также обсуждения взглядов субъектов исследования вместо выведения математических формул. Хотя количественный и качественный подходы имеют различные цели, задачи, решаемые общественными науками, часто требуют комбинации обоих подходов. В настоящее время правительства, общественные и частные организации опираются на результаты исследований социологов не только для :/ того, чтобы понимать мир, но и чтобы управлять им.