Французский государственный деятель и писатель. Получив юридическое образование, добился известности как журналист и критик. Занялся политикой во время дела ДРЕЙФУСА, поддерживая республиканцев против роялистов. В 1919 г. был избран в Национальное собрание от социалистической партии и вскоре стал одним из ее лидеров. В начале 30-х годов сформировал коалицию радикалов, социалистов и коммунистов, известную как Народный фронт, которая пришла к власти в 1936 г.

В качестве первого премьер-министра Франции от социалистов провел коренные реформы трудового законодательства. Его правительство ввело 40-часовую рабочую неделю, оплачиваемые отпуска и коллективные договоры, чем вызвало ярость многих промышленников. В 1937 г., когда сенат отказал ему в чрезвычайных полномочиях, вышел в отставку, но снова на короткий срок возглавил страну в 1938 г. После немецкой оккупации Франции в 1940 г. был арестован правительством ВИШИ, интернирован и до конца войны находился в Германии. После освобождения в декабре 1946 г. возглавил временный кабинет, а в январе 1947 г. угнел в отставку с установлением Четвертой республики. Теоретик Французской социалистической партии, автор доктрины «гуманистического социализма».