Исторически — часто встречавшийся тип феодала, который грабил проезжавших по его землям путешественников. В переносном смысле — бизнесмен, сколачивающий первичный капитал любыми, в том числе противозаконными, средствами. Впервые новое звучание термин приобрел во второй половине XIX в. в США. Предприниматели, нажившиеся на снабжении армии в годы Гражданской войны, стали заниматься биржевыми спекуляциями. Подкупом, мошенничеством и давлением на конкурентов они добивались выгодных государственных заказов, прежде всего в бурно развивавшейся транспортной сфере. Характерный пример — Джей Гулд (1836-1892), ко- I торый заработал 25 млн долларов на железнодорожном бизнесе и миллиард на биржевой игре, вызвав «черную пятницу» 1869 г., разорившую множество мелких акционеров. Еще один типичный «барон-разбойник» — Корнелиус Вандербильт, заработавший на своих железных дорогах 100 млн долларов.

Пират Хайраддин Барбаросса в XVI в. хозяйничал на Средиземном море, грабя христианские корабли и прибрежные города.