Группа народов Ближнего Востока, говорящих на семитских языках. Согласно Ветхому Завету, происходят от старшего сына Ноя Сима. Были полукочевыми-полуоседлыми племенами Аравийского полуострова, а после 3000 г. до н.э. начали распространяться в Месопотамию, Сирию, Палестину и дельту Нила. К древним семитам относились жители Аккада в Вавилонии, ассирийцы, египтяне, арамейцы, хананеи, финикийцы, карфагеняне и евреи. В течение столетий различия между большинством их племен стерлись в результате межэтнических браков и торговых контактов, и только евреи сохранили обособленность в связи со специфической религией.

 

Считается, что семитские языки сформировались в Месопотамии примерно к 3000 г. до н.э., а алфавит, созданный семитами около 1700 г. до н.э., послужил основой всех прочих мировых алфавитов.